Styles sexués et ethniques de la pagne
Aux dix-septième et dix-huitième siècles, les hommes portaient des pagnes, mais au vingtième siècle, ils sont devenus, à quelques exceptions notables près, des vêtements exclusivement féminins. Certains groupes ethniques, notamment les Kalabari, au Nigeria, font exception à cette règle. La tenue de cérémonie des hommes comprend une pagne à la cheville portée avec une chemise longue ou courte, selon le rang. La tenue est surmontée d'un chapeau melon.
Pour les femmes, la pagne arrive généralement à la cheville, mais elle est portée avec des vêtements supérieurs différents dans les pays francophones et anglophones d'Afrique de l'Ouest. Au Sénégal et dans les pays francophones voisins, le Mali, la Guinée et le Bénin, le pagne est porté avec un vêtement long et élégant, le grand boubou ou une robe longue et ample appelée ndoket. Un nœud de tête complète la tenue. Bien que ces vêtements longs cachent la majeure partie de la pagne, celle-ci est également portée avec des vêtements courts : un chemisier ample aux manches bouffantes appelé la marinière, ou un haut ajusté avec un volant à la hanche et des manches bouffantes appelé la taille basse. Un style gracieux dans ces pays est le deux pagnes ou two wrap. Avec une marinière et une pagne portées comme une jupe longue, la seconde pagne, assortie, est enroulée autour des hanches et nouée. Différences dans l'utilisation du Pagne
Au Nigeria, où les vêtements supérieurs sont généralement courts, et où le tissage et la teinture sont des arts complexes, la pagne a conservé son importance visuelle dans l'ensemble de la tenue. Luxueuses, tissées à la main sur des métiers à bandes ou des métiers larges, teintes de manière complexe avec des motifs de réserve ou en couleurs unies de soie riche, les pagnes, appelées Iro, peuvent être utilisées dans de nombreux styles. Pour les occasions élégantes, elles peuvent être portées avec une courte surblouse en tissu riche, souvent en dentelle. Dans plusieurs groupes ethniques, les femmes s'habillent pour les cérémonies dans un style appelé "up and down". Pour cette tenue, deux tissus assortis sont enroulés autour du corps, l'un à la taille, l'autre sous les bras. Ils peuvent également être enroulés à la taille, l'un à hauteur des genoux et l'autre à hauteur des chevilles. En outre, les femmes urbaines du Nigeria peuvent adopter un style dans lequel une pagne tissée à la main est rassemblée autour du milieu du corps par-dessus une robe occidentale. La tenue est complétée par une cravate assortie.
Ce style d'enveloppement diffère des deux pagnes d'une manière qui incarne les différences de culture, de nationalité et d'âge. Le surplis est une forme d'élégance portée par les femmes nigérianes mariées plus âgées pour démontrer leur richesse et leur position sociale. Il est noué de manière lâche autour de la taille pour mettre en valeur le tissu lourd et coûteux, tissé en bandes. Le deux pagnes, par contre, est fait d'un tissu de coton teint ou imprimé en usine, léger, plus souple et qui colle au corps. Ce style est porté en Afrique de l'Ouest et du Centre par des femmes plus jeunes, dont les contours du corps, le port gracieux et la démarche chaloupée sont mis en valeur par la seconde pagne serrée.
